吾輩は猫である。
　──って、始まる文学小説があるって話を聞いたから、僕もそれの真似をしてみた。(注*1)
　僕の名前は、もうある。
　僕の名前はウィッチ。この名前は香奈お姉ちゃんがつけてくれた。
　僕が住んでいるところは、マンションという名前の所だ。僕はここで寝起きをして、香奈お姉ちゃんのお仕事先、『猫』へと一緒に連れていってもらう。(注*2)
　『猫』には、大きなおもちゃが置いてある。
　香奈お姉ちゃんの弟、一也のものと、遙のものだ。
　二人が、学校と言うところに行っている間におもちゃで遊ぼうとすると、いっつもシゲさんに怒られる。「こらっ！爪を研ぐな」って。あんな固いもので爪なんかとがないもん。
　『猫』には、教授と明美さんもいる。
　教授はいつも何かを考えている。きっと、いろいろ悩むことがあるんだろうな。あんまり考えてると、頭から湯気がでちゃうと、いっつも思う。
　明美さんは、いつも光る箱を見ている。(注*3)なんか、よくわからない言葉がたくさんでてくる奴。テレビじゃないんだ。だって、見てても面白くないもの。
　僕の遊び場、『猫』は色んな人がいて面白い。(注*4)








　第九話　彼女の名は魔女（ウィッチ）。

　　　　　　　１

「ウィッーチ！」
　わあ！
　シゲさんが怒鳴ってる。なんだろうなんだろう！何したんだろう!?
　爪？爪は研いでないよ。一也のおもちゃ（Ｒ‐０）の上でお昼寝してたの、ダメなの？うひゃあ、じゃあ飛び降りちゃえ。
「なぁに、どうしたの？」
　明美さんの声。Ｒ‐０の下で、光る箱を見ていた明美さんが言った。僕はその脇をするりと走り抜けて、イーグルの下にもぐり込む。
「ウィッチ、僕の机の上にあったキットを壊しちゃったんですよ。まだ作りかけだったのに、傷物ですよ傷物！」
「そんなことで目くじらたてないの」
「そんな事って、いくらしたと思ってるんですかこれ。万したんですよ」
「なんでシゲ君そんなお金持ってるの？」
「どこだウィッチ！」
「話を逸らさないの」
　ふー…明美さんのおかげで助かったや。でも、僕そんな事したかなぁ…シゲさん、勝手に僕がやったと思ってるんじゃないかな。失礼だな、もう。(注*5)
　とことことハンガーの中を歩いて、整備員さんのみんながいるおっきな部屋へ行く。
　ここはいっつも扉が開いていて、たいてい誰かがいる。
　こんにちわー。
　おっきな固い鉄の机が四つ。壁には棚がどーんとあって、ぶっといファイルがたくさん置いてある。うーんと…Ｒ‐０システム設定書、部品発注伝票、部品発注控え、重要・勝手に開けるな、とか。
　それから冷蔵庫が二つ。あれ、いっこはＲ‐０とイーグルの部品が入ってて、開けると怒られるんだ。もういっこの方は、食べ物が入ってるんだよ。僕は知ってるんだから。
　机の周りには、何人かの整備員さん達がいた。
「お、なんだウィッチ。腹でも減ったのか？」
　と、おやっさんが言う。おやっさんは整備員さんの中で、一番偉い人だ。別にお腹は減ってないよー。
　僕はひょいと机の上にジャンプした。
　おおっ！これは踏むとシゲさんに怒られる奴だ。机の上でおやっさんが見てたのは、Ｒ‐０の設計図って言う奴。なんか青い線がぴーって引いてあるやつで、この上に乗ると足が汚れるんだ。しかも、すぐに切れちゃうの。
「のっかっちゃ駄目だぞ」
　わかってるよぅ。
　僕はその設計図っていう奴をじっと見てみた。(注*6)
「やっぱりＲ‐０の下半身のバネは、もう少し強くした方がいいな」
　と、整備員さんがペン先で設計図っていうのを叩く。あんな事して切れないのかしら？
「しかしバネを強くすると、乗り心地の問題が出て来るぞ。パワーは上がるがな」
「乗るのは一也君だ。僕らじゃない」
「ひっでぇなぁ…」
「研究室の人間は、みんなそんなこと言ってるぜ」
「おいこら」
　ぺしっと、おやっさんが若い整備員さんの帽子のつばを叩いた。わぉ！
「俺らは整備員だろが。Ｒ‐０がいい状態で動けるようにすんのが、俺達の仕事だ」
「すっ…すいません」
「下半身のサスはやっぱりＣタイプにする。Ｒ‐０の機動力は特筆すべき点だ。そこをあげた方がいい」
　おやっさんの言葉に頷く整備員さん。
「わかりました。Ｃサスで発注します」
　ふーん、整備員さんも大変なんだなぁ…


　なのに──
「ふぁああぁぁ…」
　Ｒ‐０っていう一也のおもちゃを作ったシゲさんは、いっつもマンガを読んでるか、眠そうにしてるかのどっちかなんだよな。
　本当にこの人があんなに大きな物を作ったのかしら？
　シゲさーん。
「ん？なんだ、ウィッチか。お前、キット壊しただろう」
　それは僕じゃないってば。(注*7)
　ねぇ、シゲさん。本当にシゲさんがＲ‐０を作ったの？僕はどうしても信じらんないよ。
「おやつか？そっか、今日は香奈ちゃんいないんだったな。食べ物ならないぞ」
　違うってば。シゲさんはさ、そりゃおもちゃを作るのは上手いけどさ。あんなおっきなおもちゃも作っちゃうの？
「シゲ君！」
「はいぃ！」
　明美さんが作戦本部室に入ってきた。光る箱を小脇に抱えて、眉毛がぴくぴく動いてる。わぅ！これはカミナリが落ちるぞ。逃げよっ。
「まーた、サボってるわけ？Ｒ‐０の午後の整備は？どうしたのかしら」
「いやぁ…ほら。整備班にはおやっさんという素晴らしい人がいるわけでして…僕が手を出すまでもないでしょ」
「Ｒ‐０は自分で作ったんじゃないの？」
「ま…そりゃ…そうですけど…」
「愛着は？ないわけ？」
「ありますよ！ありますけど…」
　シゲさんは机の上のマンガを手に取った開いた。あれ？あのマンガはさっき全部読んじゃってたような気がするけど…
「Ｒ‐０はもう僕の手を放れちゃったんですよ」
「は？」
「そりゃ、基本的なアクチュエーターは僕の作った奴を使ってますけど、細かい部分はもっと新しくていい奴に取り替えられてて…僕にはわからないところもあるんですよ」
「スネてんだ」
「そんなんじゃないですよ！」
「子供も、いつかは親の元から離れちゃうってわけね」
「そんなん知りませんよ」
　シゲさん、口を尖らせてマンガに見入っちゃった。
　明美さんは笑って、また光の箱を開いた。
　よくわかんないや。
　けど、やっぱりＲ‐０はシゲさんが作ったんだなぁ…すごいなぁ…


　あ！来た来た来た！
　遊ぼう遊ぼう！
「あ。ウィッチ、誰も遊んでくれないの？」
　そうなんだよ。そうなんだよ。みんな、整備してるんだ。つまんないんだよう。遊ぼ、遊ぼうよぅ遙。
　遙は制服って言うの着ている。これを着ているときは抱きついちゃいけないんだ。汚れちゃうから。怒られちゃうんだ。
「ちょっと待っててね。今着替えてくるから」
　まってるよ。その間に、一也と遊ぼ！
　一也一也ぁ！
「あれ？ウィッチ、今日はお姉ちゃんいないの？」
　いないよ。僕を置いて、どこか行っちゃったんだ。
「そうか。今日は大学の授業がある日か」
　そうそう、大学っていう所に行っちゃったんだ。あれは美味しいんだ。甘いんだよね。(注*8)
　一也は僕をひょいと持ち上げた。ちりりんと僕の首の鈴が鳴る。
「あ。お姉ちゃん、また赤い首輪に金の鈴をつけたんだ」
　いいでしょ。香奈お姉ちゃんがつけてくれたんだよ。飼い猫の証拠なんだって。
「ウィッチ、知ってるか？お姉ちゃんはな、昔お前と同じ黒猫を飼ってたんだぞ。名前も、ウィッチって言ったんだ」
　僕は香奈お姉ちゃんの事なんて知らなかったよ。一也、何訳の分からないこと言ってるんだ？
　ダメだなぁ。えい、キックしちゃうぞ。
「お」
　僕は一也の手から飛び降りると、すったかたーっと走り出した。
　遙の所の方が面白いや！


　更衣室って言うところにはね、鏡っていうのがあるんだ。
　これは面白いんだよ。僕と同じ動きをする奴が映るんだ。
　パンチ、パンチ！ほら、同じ事する。
「何してるのウィッチ。鏡にはね、自分が写るのよ」
　知ってるよ。この黒猫は『自分』て言うんだろ。僕の真似する『自分』め！えい、パンチだ！
「何してんだか」
　遙は笑った。そんで、
「はい、じゃぁちょーっとごめんね♪」
　と、僕の上に制服をぱふっとかぶせた。うひゃあ、なんにも見えなくなっちゃったぞ。でも、いい匂いがするからいいや。香奈お姉ちゃんと、同じようなニオイだ。


　ぶいぃぃいいんっていう音が光る箱から聞こえてくるとね、Ｒ‐０が動くようになるんだって。
「で。どこが変わってるんですか？」
　一也が言う。光る箱になんか文字が映ってるけど、一也には読めるのかしら？
「基本的なインターフェイスが変わっている訳じゃないんだけどね。ちょっとリンクに抵抗があるようなら、言って」
　コックピットを覗いて言ったのは明美さん。やっぱりいつも通り、光る箱を持ってる。
「動かしてみなきゃ、そんなのわかりませんよ」
　僕は、文句を言った一也のお腹の上で丸まってる。一也は椅子にねっころがって座ってるから、お腹の上がちょうど平らになってるんだ。
「まぁそうだろうけどさ。今の状態で、よ。ＢＳＳの方だけは、動いてる状態で」
「いえ。別になんの抵抗もないですけど…ウィッチ、重いよ」
　そう？僕、重いかな。
　でもお腹空いてるから、軽いはずだけどなぁ。いいや、遙の所いこ。イーグルの所にいるのかな？
「いててて！顔の上を歩くなよウィッチ！」
　あ、ごめん。わざとじゃ、ないよ。
　遙ぁ。遙は、イーグルのところで整備してるの？
　とことこと僕が歩いていくと、目の前を整備員さんが横切っていった。危ないなぁ。踏まれちゃうところだったや。もっと気をつけて、下を見て歩いて欲しいな。
　整備員さんの背中を見てると、その向こうに教授がいるのが見えた。
　あれ？そう言えば教授、いなかったなぁ。どこに行ってたんだろう？
　行ってみよぉーっと！
　教授ーっ！
「おおぅ！なんだ、驚かせるな。ウィッチか」
　教授、どこに行ってたの？
「ウィッチ、私はちょっと今忙しいんだ。一也君か、遙君のところに行って遊んでもらいなさい」
　あ。教授、教授、この紙袋なーに？
「あ！止めるんだ。こら、よせウィッチ！」
　見せてよ見せてよ。
「えい、離れなさい！」
　わぅ！投げないでよ。でも面白いや。もう一回やって！
　と──あれ？教授？何処行っちゃったんだ？
　あ。早いなぁ…もう階段上がって、作戦本部のドアのところまで行っちゃったや。よーし、追っかけちゃうぞ。
　教授ーっ♪
　いたいた。机に座って、紙袋の中を出したぞ。よーし、えいっ！
「うわっ！ウィッチ!!」
　教授、紙袋の中身はなーに？あ、箱だね。その中は──
　ん？なーにこれ。
「くっ…いいかウィッチ。これは男同士の秘密だぞ」
　僕は女の子だよ。
「誰にも内緒だぞ。いいか、特に明美君には絶対に言うなよ」
　綺麗な色してるねぇ…キャンディみたいだ。
　これ、なんなんだろ。
「…面白そうだな」
　なにが？ねぇ、何が？
「よし…」
　あ、教授。開けちゃうの？このビン。中身でちゃうよ。
「えーと…どこかここら辺にコーヒーカップが…っと。あった」
　飲むの？飲めるの？飲むノムのむ！
「ほら、ウィッチ」
　これ、飲み物だったんだ。どれどれ…
　…
　うえぇええええぇぇえぇええぇぇええぇぇぇええ…
　何これぇ…木の味がするぅ…
　まずいよぅ。
「うーむ…やはり猫の口には合わないのか」
　…あれ？なんか変だぞ。世界がぐるぐる回ってるぞ。これはなんだ？地震かな？
　ほり？足下がおぼつかなひぞ…ふれ…なんら…おるろ？
「…いかん…これは危ないことになってきたぞ」
　おるろろ？なんら、もひかひへ、あるはろくらっらのら？(注*9)


　ふきゅぅ…気持ち悪いよぅ…
　教授、変なもの飲ませないでよう。しぬかと思ったじゃないか。
　あひゅぅ…んでも、大分楽になってきたぞ。ところで教授？さっきから何を見てるの？
「なんだ？もう平気か？ったく、お前みたいのを下戸って言うんだぞ」
　ゲコ？僕は蛙じゃないよ。ねぇ、教授。それはなに？
「ああっ、引っ掻くな。これはコピーもないんだから」
　新しいおもちゃ？そうだね。Ｒ‐０と同じみたいな形してるもん。
「いいかウィッチ。これも他のみんなには内緒だからな。まだ、秘密なんだ」
　秘密、多いね。教授がいつも考えてるのは秘密のことなんだね。そうか。(注*10)
「このロボットはな、いつかＲ‐０と戦うことになるんだ」
　そうなの？それは凄いなぁ…どっちが勝つのかな。
「そしてその時こそ、私のＲ‐０が世界最強のロボットと認められることになるのだ。ふっふっふっふ…」
　きょ…教授…その、声を殺して笑うの…すっごく怖いよ。
　に…逃げよう…
「ああっ、ウィッチ！」
　ああぁん！教授が怖いよぅ!!(注*11)


　Ｒ‐０のおいてあるハンガーって場所は、すっごく広い。
　どれくらい広いかって言うと、僕が端っこから端っこまで走っていくのに、疲れちゃうくらい広い。
　だって、遙のイーグルって言うおもちゃは、すっごくおおきいんだもの。ハンガーっていうトコと、同じくらいの大きさなんだから。
　遙は、イーグルのコックピットの方にいるのかな？
　遙、遙ぁ。いたいた！
「あら、ウィッチ。どうしたの？」
　あ、一也もいる。ねぇねぇ、何してるの？
「おいでウィッチ。よいしょっ」
　抱っこしてくれるの？やった。らくちんらくちんだ。
「じゃ、一也。後は任せた」
　なにが？
「任せた──って！何で僕がイーグルまで見なきゃならないの！」
　あ、一也。遙の嫌いなイーグルのマニュアル持ってる。あれ、すっごく重たいんだよね。
「一也、コンピューター好きでしょー。なによー、この純真無垢な乙女の私が、イーグルに搭載されてるコンピューターなんていじれるとでも思ってるわけ？」
「純粋無垢かどうかはともかくとして、この前ちゃんと教えたじゃないか。ダメだよ。ちゃんと自分でやらなきゃ。いつまで経ってもできないよ」
「いつまで経ってもできないのはともかくとして、純粋無垢なの！」
「は？」
　あ、一也の顔おもしろい。
「なによーっ！」
　わう、遙怒ったぞ。
「わぁっ！」
　遙と一也はね、いつもこんななんだ。
　だけどね、やっぱり仲はいいの。
「で、『Enter』」
「はいはい」
「そうすると、イーグルの設定が更新されるから。わかった？」
「けど、多分また聞くと思う」
「──まぁ、いいや。じゃ、次行こうか」
　遙が四角いボタンをぽちぽち押すと、ぴっぴって鳴るんだ。『キーカクニンオン』っていうんだって。一也がいってた。
　遙が乗ってるイーグルっていうおっきな鳥の乗り物はね、遙の物なんだけど、シゲさんが作った物だから、遙はあんまりよくわかってないみたいなんだ。
　今日も一也に聞きながら、なんかやってる。
　でもね、あれって、半分くらいは嘘なんだ。僕は知ってるんだから。
「次って、Ａパネルから始めるんだっけ？」
「そう。なんだ、わかってるじゃん」
「バカじゃないもん」
　とうっ！遙のお膝にジャンプだっ。と。僕、遙のこと好きなんだ。香奈お姉ちゃんの次くらいに。だって、遙もいい匂いするんだもん。
　そうそう、遙はね、ちゃんとイーグルのコンピューターってやつ、一人でできるんだよ。だって、よく一也がＲ‐０のコンピューターをいじってるとき、一人でやってるもん。
　うーん…でも何で、一人でできるのにやらないのかなぁ。
「あ、間違えた。[ENVIRONMENT]って、こっちでいじるんじゃなかったっけ？」
「ん？どれ？」
　一也、遙の前にある四角いボタンに手を伸ばして、なんかたたき始めた。
「あー…まぁ、こっちからでも問題なさそうだけど…」
　っていいながら、光る箱の字を見てる。あれ、なんて書いてあるのかなぁ。
　およ？
　なーに、遙？僕の手を持ってにこにこ笑って。どうするの？
「ウィッチぱーんち」
　あ、遙。僕の手で一也のほっぺたパンチした。
「いてっ、何すんだウィッチ」
　パンチしたのは僕の手だけど、僕のせいじゃないよぅ！
　でも、一也笑ってるから、怒ってないんだ。


　あ。いい匂いがする。
　マンションのエレベーターっていう箱から出たときからわかってたけど、お家の方からするこのニオイは、きっと香奈お姉ちゃんの作ってるご飯のニオイだね。一也、早く行こうよぅ！
「一也、ウィッチがカゴの中で暴れてるよ」
「いつものことだよ。お腹がすいてるんだろ」
　ういいぃい！早く行こうよぅ！
「遙、今日も家でご飯を食べて行くわけ？」
「あら、そんなこと言うの？遙悲しぃ…」
　ごはんー！
「そうよね、一人暮らしの寂しさなんて、一也にはわからないわよね。人恋しくなる夜の事なんて、一也にはわからないわよね(注*12)」
　ごはんー!!
「うん。わからない」
「あんた、すっごいヤな奴ね」
　ごはんくれぇーっ!!
「ウィッチ。暴れるなよ！」
「何よ、無視するわけ」


「うーん…」
　香奈お姉ちゃんは、結構くだらないことで悩む。たとえば──
「ねぇ一也」
「うん？」
「ウィッチのご飯なんだけどね。マグロたっぷりの奴と、マグロにシラスの入ってる奴と、国産本マグロの奴、どれがいいと思う？」
「そんなの僕に聞かれてもわからないよ！」
「私だってわからないから聞いてるんじゃない！」
「一番安いのにしちゃったらどうです？」
「でもね遙ちゃん、全部１０６円なの。国産本マグロの奴だけは、他の二個より小さいんだけどね…どれがいいのかなぁ？(注*13)」
「はぁ…」
「僕は何でもいいと思うけど…」
　僕としては本マグロがいいんだけど…でも、何でもいいからお腹空いたなぁ…


　お風呂は楽しい。
　今日は、一也と一緒に入る事になった。
「ちゃんと、シャンプーしてあげてよ」
「わかってるよ」
　お風呂、お風呂♪
「お風呂の好きな猫なんているのねぇ…」
「遙ちゃん、猫ちゃんだって綺麗にしてる方が気持ちいいに決まってるでしょ。お風呂が嫌いな猫ちゃんは、きっとお風呂に嫌な経験があるのよ」
「蛇口で背中擦ったり？」
「そうね。それとかすっべって転んだり…(注*14)」
「わかったから脱衣所から出てけよ」
「別に、あんたのなんか見たかないわよ」
「じゃあ出てけよっ！」
「怒んないでよ。ちっちゃい奴ねぇ」
「なっ…そりゃどういう意味だよ遙！」
「おほほほ♪」
　一也ぁ、いいからお風呂入ろうよぅ。


「ったくなぁ…遙はなに考えてんのかわからないよなぁ」
　お風呂は気持ちいいねぇ…
「ウィッチ…聞いてるか？」
　うに？ごめん。聞いてなかった。
「聞いてなかったな…」
　うん。ごめん。聞いてなかった。
　僕のお風呂はね、洗面器なんだ。僕の黄色い洗面器にお湯を入れて、それをおっきなお風呂にぷかぷか浮かべて、一也が支えてくれるんだ。別に支えてくれなくても大丈夫だけど…でもここ、落っこちたらやっぱり足が着かないからなぁ。
「体洗うか？ウィッチ」
　うん。洗う。
　ざばっとお風呂からあがる一也。すのこの上に座って、僕の顔を自分の方に向けた。
「目、つぶってろよ」
　わかってるよぉ。シャンプーって目に入ると痛いし、苦いんでしょ。
　アワがいっぱい出て、おいしいのかなって思って舐めてみたら、すっごく苦かったんだもん。教授に飲まされた液体の次くらいに、まずかった。(注*15)もうそれ以来、シャンプーは舐めないことにしたんだ。けど、いい匂いはするんだよな。香奈お姉ちゃんとか、遙のニオイとかにそっくりなんだ。
　一也が僕の体をシャンプーでごしごしする。ふわぁ…きもちいい。
　眠くなっちゃうや…
　およ？なんだあれ？
　イモムシがいるぞ？
　ふにふに動いてるぞ。
　なんでこんな所にイモムシがいるんだ？
　放っておくと、香奈お姉ちゃんが悲鳴を上げるだろうからな。この前のゴキブリの時は、大変だったからなぁ。
　よーし…まだ一也も気づいてないみたいだし…僕が退治してやる。
　狙いを定めてぇ…
　うりゃ!!


　…
　あれは一也の体の一部だったのか…
　僕にはないのに…


「ひどいことしたのねぇ」
　わざとじゃないよ。イモムシだと思ったんだもん。
　一也はお風呂からあがっちゃった。僕をほっぽらかしてだよ。んでも、痛そうにしてたから、きっと怪我でもしちゃったんだろう。
　しょうがないから、遙が僕と一緒にお風呂に入る事になった。
「アレは、体一部なのよ。攻撃しちゃダメ」
　知らなかったんだもん。僕にはないし。
　遙とか、香奈お姉ちゃんは一也とは違う。イモムシ飼ってない。
　んだけど、遙とか香奈お姉ちゃんにはボールが付いてるんだ。これも僕にはないんだよなあ…
　体の一部なのかな？よし、取りあえず軽くパンチだ。
「？」
　お！ふにゃふにゃだ。僕の足の裏にある奴と同じ奴かな？(注*16)
「ウィッチ？なんで私のに触るの？誰が、そんなこと教えたの？」
　誰にも教えてもらってないよ？気になったんだもん。これ、ぷにぷにしてるね。
「すけべ。一也にでも教えてもらったの？」
　一也はイモムシ飼ってるの教えてくれたよ。あとは…大したことは教えてもらってないなぁ。ねぇ遙、ここに何か出来てるよ。病気？
　さわっちゃえ！
「あっ…ウィッチ！」
　うひゃあ！やっぱり体の一部だったんだ。怒られるぅ！
「もっ…もうっ！ウィッチ。変なところ、さわんないでってば」
　ごめんなさいごめんなさい。
「んーでも…まぁ…ねぇ」
　うに？遙、お風呂あがるのか？ゆだってるぞ。顔、赤いぞ。
「ウィッチ？」
　なーに？じっと見て。やっぱりそこ、痛かったの？もうしないよ。
　なに笑ってるの？あ。本当は痛くないんだ。だったら僕のこと怒んないでよ。失礼しちゃうなぁ。
　じっと見て、どうしたの遙？
「ウィッチ？」
　ん？
「バター好き？」
　ジャムの方が好き。(注*17)









　　　　　　　２

　今日はね、日曜日って言うんだ。
　日曜日はね、天気が良くて、ひなたぼっこする日なんだ。だから日曜日って言うんだよ。香奈お姉ちゃんが教えてくれたんだ。(注*18)
　今日はみんな『猫』にいてね。なんか楽しそうにやってる。僕はＲ‐０の上でお昼寝するんだ。
　お昼ご飯も食べたし、ふにゅぅ…眠くなってきちゃったや。
「あのぅ…すみませーん」
　ん？誰か来たぞ。お客さんかな？
　あ、おやっさんがハンガーの入り口の方に行ったや。ちょっと行って見よ。
　んしょ。
「なんでぇ嬢ちゃん。ここは関係者以外立入禁止だぞ。入って来ちゃダメじゃねーか」
「あ…あの…すみません」
　女の子だ。女の子はイモムシ飼ってないんだよね。んで、ボールは爪たてなきゃ突っついても平気なんだ。(注*19)
「なんか用でもあるのか？」
「ええ…あの、私、吉田君と同じクラスの松本って言います…」
　およ？なんか後ろの方で凄い音がしたぞ？
　くるりと振り返ってみると、イーグルの脇から覗き見していた整備員さん達が、山になってくじゃっと潰れてる。うに？あれって面白いのかな？
「何してんだお前ら！いいから一也君呼んでこい！」
「はっ…はいぃ！」
　面白そう面白そう！僕も行く。


「一也君、女の子が君に会いに来たぞ」
　整備員さん、なんで笑ってるの？それって面白いことなの。
「僕に？誰だろ」
「彼女だ♪」
　遙、遙、彼女ってなに？
「あ、ウィッチ！いこいこ。一也の彼女が来たよ」
　あの女の子、彼女って言うんだ。へぇ。
「興味深い話ねぇ…」
　そうなの？明美さん。
「ちょっ…待って下さいよ。どうしてすぐにそうなっちゃうんですか。前に遙が来たときだって、そうだったでしょ」
「一也君、アイドルらしくなってきたな」
「教授！」
「園子ちゃんはどうしたんだよ」
「シゲさん。あれはだって…」
「一也君て結構鬼畜なのね」
「明美さん！」
　鬼畜ってなに？鬼畜ってなに？一也、鬼畜ってなに？(注*20)
「同じクラスの女の子って言ってたよ。彼女」
　あ、そうそう。そうなんだよ。
「えっ!?松本さん!?」
「下の名前は？」
「詩織って…なんで僕がそんなことまで教えなきゃいけないんですか！」
「怒るな。っと、松本 詩織さんだな」
「メモをとらないで下さい！」
「フルネームで言えるって事は、結構親密な仲ね」
「なんでそうなるんですか！」
「と、聞いてますけど明美さん？」
「シゲ君、あなた興味もない女の子のフルネームなんて覚えてる？どう？」
「なるほど。たしかに。そうなんだ、一也君」
「だからなんでそうなっちゃうんですか！」
「一也！」
　うい？香奈お姉ちゃん、突然立ち上がってどうしたの？
「彼女なら、お姉ちゃんにもちゃんと紹介しなさい！」
「だから違うって！」
　うい？


「遙！」
　一也、待って待って。階段降りるの早いよぅ。
「怒んないの。別にいいでしょ」
　ふぇえ…やっと追いついた。
「あ、吉田君、こんにちわ。おじゃましてます」
「松本さん、あんまりＮｅｃに関わらない方がいいよ。これは忠告」
「それは無理よ。ね？」
「無理ですね」
「笑って言わないでよ…」
　こんにちわー、彼女さん。僕ウィッチ。
「あ、猫。誰の猫ですか？」
「一也のお姉さんの猫よ。名前はウィッチ」
「おいで。ウィッチ」
　うい。ん？この人、香奈お姉ちゃんとか遙とは違うニオイがする。けど、すっごくいいニオイだぞ。
　ボールは遙よりちっちゃいかな？んしょ。
「？」
「あらら…ウィッチったら」
「ウッ…ウィッチ！そんなところさわっちゃダメだろ！」
　わぅ！でも、なんで一也が怒るんだ？
「ウィッチ君は男の子なんですか？」
「ううん。彼女よ。女の子」
「どうせ、遙が変なこと教えたんだろ」
「あのね、詩織ちゃん。この前一也とウィッチがお風呂に入った時ね──」
「うわあぁああ！お前、遙!!」
「？」
　イモムシ攻撃したら、僕、怒られちゃったんだよ。
「まだケーキ屋、連れてってもらってない」
「わかってるよ！」


「すげぇなぁ…これにお前が乗ってんのか…」
「吉原まで来るとは思わなかったよ」
「村上先輩にお誘いを受けてな。バイトがあったんだが、休んできたんだぞ。親友のことを思って」
「そりゃぁ嬉しいや」
　彼女さんはね、本当は詩織ちゃんて言うんだって。紛らわしいよね。それでね、今いる彼さんはね、本当は吉原君て言うんだって。
　紛らわしいよね。(注*21)
「俺も乗ってみたいな。乗らせてくれよ」
「いいけど、自由には動かせないよ」
「そりゃあな、動かし方なんてしらねぇもん」
「そうじゃなくて、Ｒ‐０を動かすのには手術しないといけないんだよ。こめかみに電極を埋め込んで──」
「わかった。止めてくれ吉田。俺、そういうスプラッタな話ダメなんだ」
　スプラッタってあれでしょ。香奈お姉ちゃんとかが、マンションで履いてるやつ。ぺたぺた鳴るんだ。(注*22)
「じゃ、止めた方がいいよ。エネミー倒すと、結構スプラッタだから」
「ああ…横浜の奴見たよ。──ってことは、あれもお前がやったのか!!」
　横浜？横浜ってなに？(注*23)
「そうだよ。あの日に、初めてこれに乗ったんだ」
　ねぇ一也。横浜ってなに？僕も食べたい。
「大変だったんだなぁ…吉田。うんうん。お前はこれのせいで、京都からこっちに来ることになったんだな」
「そ…そう…」
「先輩とは、ここで知り合ったんだな。お前はバイト先の友達と言っていたが…」
「う…うん。まぁ、ちょっと違ってるけど、間違いじゃないでしょ」
「苦労してるんだなぁ」
　あ。吉原君泣いちゃった。一也、いけないんだ。
「わざとらしい泣き真似はいいよ」
「じゃ、止めよう」
　嘘泣きだ！吉原君いけないんだ。
「先輩は、あの飛行機に乗ってるわけ？」
「そうだよ。イーグルって言うんだ。正式名称は──」
「そんなのは別にいいよ。んじゃ、お前の言っていたとおり、先輩とお前は、ただの仕事上のパートナーなんだな？」
「前から言ってるだろ。よっと！ここがコックピットだよ」
「どれどれ…狭いなぁ…俺の体格じゃきついな」
　僕ならすかすかだよ。
「先輩も戦闘したりするわけ？」
「いや、遙はしないよ。命令するだけ」
「戦いは男の仕事？」
「遙はサディストなんだよ」
「従ってるお前は？」
「なっ…そんなんじゃないよ！」
　ねぇねぇ、サディストってなに？おいしい？僕も食べたい。(注*24)


　更衣室は鏡のほかにも、いろんな物があって楽しいんだよ。
　シャワーもあるんだ。
「詩織ちゃん、きてきて」
「何ですか？」
　遙が言うと、詩織ちゃんさんはとことこと手招きする遙のトコに行く。僕もいこーっと。
「えーとねぇ…」
　って遙、ロッカーの中をごそごそする。なぁに？何を出すの？食べ物？僕にもちょうだい。
「あっ、あったあった」
　って、遙が取り出したのは、何かよくわかんない服だった。首のところから足のところまで、全部つながってるの。変なの。
「これねぇ、イーグルのパイロットスーツ」
　って、遙はビニールの袋に入ったまんまの服を、笑いながら、詩織ちゃんさんに渡した。あれ、ビニールに入ってるって事は、爪たてちゃいけない服なのかな？（注*25）
「へ…へぇ、そうなんですか」
　言いながら、ビニールの中の服を見る詩織ちゃんさん。うぃぃい、僕にも見せてーっ。うぃ？詩織ちゃんさん、熱か？顔が赤くなってるぞ。
「キてるでしょ。一也もＲ‐０のパイロットスーツ持ってるけど、私も一也もあんまし着ないもの。シゲさんとかは、出撃のたびに着ろっていうけど…さすがにねぇ」
　僕は服なんて着てないよ。何で人間は服着るんだろうなぁ。飼い人間の印なのかなぁ。（注*26）
「何回か着たけどね、すごいよー。ばっちしボディライン出ちゃうし。ある意味、水着より恥ずかしいかもね。まぁでも、一也の反応とかはおもしろいけど」
「へ…へぇ…」
　詩織ちゃんさん、平気かなぁ…まっかかだぞ。
「ねぇねぇ、詩織ちゃん」
　遙、何をにこにこしてんだ？
「はい？」
「着てみない、それ」
「え…」
　あ、詩織ちゃんさん、ゆでダコみたいになった。
「ええーっ!!」
　わぅうぅ、すごい声だぁっ。（注*27）


　にゅー…
　一也とか遙、吉原君とか詩織ちゃんと遊んでてつまんないや。
　給湯室の方にいこーっと。この時間なら、もう香奈お姉ちゃんがいるはずだもん。
　うぃ!?
　ドアが開いてない…入れないよぅ。開けてよぅ。香奈お姉ちゃーん。
「ダメですよ。私は嫌です」
　わぁあう！いきなり開けないでよう！うぎぁあ、挟まれちゃうッ！
「あっ！ごめんウィッチ。いたのね」
　いたよう…もぅ。あれ？教授もいたんだ。あれ？教授、そのおもちゃの絵は内緒なんじゃなかったの？香奈お姉ちゃんには、見せちゃってもいいの？
「ウィッチ、おいで」
　わぅ♪
「しかし香奈君。この話は決して悪い話じゃないぞ。防衛庁の方も、米軍の方も、全面的に協力してくれると言っているし…」
「ウィッチ、お腹空いたの？じゃ、なんか食べようね」
「香奈君！」
「ダメなものは駄目です。そんなこと言って、あれを開けてみたいだけなんでしょ」
「しかしねぇ…最終的には開けることになるんだし…」
「ダメです。絶対！」
　香奈お姉ちゃん、何を怒ってるの？あ、わかったぞ。教授がいじめたんだね。よし、僕がやっつけてあげようか？
「ウィッチ、冷蔵庫の中にカマボコが入ってたよ。たしかー…」
　わぅ！食べる食べる。
「香奈君…ちょっと聞いてよ」
「いくら聞かれても、前からの答えは変わりません。ダメです」
　カマボコ、カマボコ♪
「私だって、馬鹿じゃないですよ」
「わかっとるよ」
「開けられたら、どういう風に使われるか、わからない訳じゃないんですから」
「こだわるんだね…」
「あれをあけて、何に使うのか。もっとはっきりと示してくれたら、考えなくもないですけど」
　何をあけるの？本マグロの缶詰？違いそうだね。あ、わかった。冷蔵庫だね。冷蔵庫あけて、カマボコ食べようって話だ。
「しかし、香奈君。技術の進歩という物はそもそもそこに始まって──」
「わかってないです！」
　わぅ…香奈お姉ちゃん…本当に怒ってるぞ…初めて見た。
　あ…カマボコ…落としちゃった。
「始めから、そういう約束だったはずです」
「いや。だがしかし…」
「防衛庁だとか、米軍だとか──だって、あれは兵器じゃないんですよ。だって…そうでしょ。もともと…逆の目的のために作られたんですよ」
「いや…それはわかっているけれど…」
「教授、あれは誰にも渡さないって約束だったでしょう？」
「いや。だって…しかし香奈君。これはね」
「ダメです…ダメですよ、教授」
　あぅ…香奈…お姉ちゃん？
「教授…教授が約束を破ってあれを誰かに渡そうって言うんなら──」
　あ…香奈お姉ちゃん…泣いちゃった…
「か…香奈君？」
「私、ＢＳＳを壊します」


　香奈お姉ちゃん、壊れちゃったのかな？
　ぼーっと──いつもそうだけど、今日はいつもとちょっと違うぼーっとで、Ｒ‐０を見てるんだ。
　もう！これは教授のせいだな。教授が香奈お姉ちゃんをいじめたからだ。なんか、約束を破るとかどうとか言ってたけど、約束は絶対破っちゃダメなんだぞ。香奈お姉ちゃんが、いっつも言ってるじゃないか。
　香奈お姉ちゃん？
「ん？どうしたのウィッチ？」
　どうしたのじゃないよ。香奈お姉ちゃんこそ、どうしたの？だよ。
　教授が悪いんでしょ。僕がやっつけてあげるよ！
「どうしてこんな事になっちゃったんだろう──私がもっとしっかりしてたら、こんな事にはならなかったかも知れないのにね」
　そうなの？僕には、教授が悪いようにしか見えないよ。
「ウィッチ？ウィッチはどう思う？」
　僕は教授が悪いと思う。
「ＢＳＳは、Ｒ‐０は兵器じゃないよね？」
　ＢＳＳってなーに？兵器ってなーに？
「なのに教授はわかってくれないの…」
　だから、教授が悪いんだ！
「どうしたらいいのかなぁ」
　うぃ？なにを？
「少なくともね。ＢＳＳは兵器にするために作られたんじゃないと思うの。それなのに、教授…」
　わぅう！また泣いちゃうぅううぅ…香奈お姉ちゃぁあん…
「あ！そうだ」
　うい？
「今日は一也のお友達がお家に来るって言ってたっけ。お買い物してこなくっちゃ」
　か…香奈お姉ちゃん？
　あの…心配してた僕の立場はどうなっちゃうの？(注*28)


　結局ね。みんなはいっつも笑ってるんだ。
　一也も遙も、いっつも喧嘩っていうのをしてるんだけどね。それは仲がいい証拠なんだって。明美さんがそう言ってた。
　シゲさんもね、マンガばっかり読んでるわけじゃないんだ。他のみんなは知らないかも知れないけど、ときどき誰もいないハンガーで、Ｒ‐０を直してるんだよ。僕がじって見てると、「あっち行けよ」ってやられちゃうんだけど。
　教授はね。いつも何か考えてるの。
　でもね。みんなには内緒のことも、僕にはときどき教えてくれるんだ。でもね。みんなに内緒にしてる事って言うのはね。大体みんなをびっくりさせようっていう事なの。
　にやりって笑うんだよ。ちょっと怖いときもあるけど…一也が言うには、マッドサイエンティストっていうのは、そういうものなんだって。
　香奈お姉ちゃんはね、今日はちょっといつもと違ってたけど…本当はいっつも笑ってるんだ。
　教授が言うにはね。香奈お姉ちゃんはそれでいいんだって。僕にはよくわからないんだけど、にこにこ笑ってる方が、香奈お姉ちゃんのためになるんだって。
　整備員さん達も、おやっさんも、Ｒ‐０とかイーグルがすっごい好きなんだよ。Ｒ‐０とかイーグルで遊んでるとき、みんなすっごく楽しそうにしてるんだ。
　僕はね、こういう『猫』が大好きなんだ。
　でもね──
　いっつもそうってわけじゃないんだ。


「ＢＳＳ、正常稼動を確認」
「両上腕部、および下半身のスキャニングテスト実行。モニターしました」
「システム解放。ＢＳＳ、Ｒ‐０とのリンクを開始」
「了解。システム解放。ＢＳＳ、全機体システムをオペレートしました」
「各部マニュピレーターとアクチュエーター、シンクロ正常。起動可能」
「一也君、いけるね？」
「駄目って言っても、駄目なんでしょ」
「わかってるじゃない。Ｒ‐０、イーグルとドッキング」
「イーグル、システム正常稼動を確認。メインエンジン、及びサブエンジン、ハードウェアシステム正常」
「レーザーサーチャー発信。Ｒ‐０、本体側にて受信確認。ドッキング準備完了」
「よし、ドッキング開始」
「了解。ノーマルシステムでドッキング開始」
「ドッキング完了。双方向回線開きます」
「さーて、じゃ。いくわよ一也」
「了解。いつでもいいよ」
　みんな、エネミーって言うのが来た時だけは顔つきが違うんだ。真面目なの。一也が言うにはね、地球を守らなきゃいけないから、みんな真面目にやらなきゃいけないんだって。
　ってことは、本当は真面目にやりたくないのかな？
　うい？そんなことないか。
　だって、みんな楽しそうだもんね。
　ね♪香奈お姉ちゃん。
「なぁにウィッチ？ご飯？それは一也達が帰ってきたらね」
　んもぅ…違うってば！


つづく








　　　次回予告

（ＣＶ　大空 衛）
　やあ！よいこのみんな、熱血してるかい？
　俺の名は大空 衛。こう見えても世界最強の究極ロボ、『ゴッデススリー』の一号機パイロットなんだ。
　俺達の操る究極ロボ、『ゴッデススリー』は対エネミー用の最新兵器！Ｒ‐０とは、ひと味もふた味も違うぜ。ま、相手じゃないって事かな。
　なんだって！そうまで言うならＲ‐０と戦って見ろだと!?
　あせるなあせるな。それは次回のお楽しみ、ってやつだぜ！
　俺達の『ゴッデススリー』が勝つか、Ｒ‐０が勝つか、期待しててくれよなっ！
　ってわけで次回、『三神合体超戦記 ゴッデススリー』第一話。
　『超合体！ゴッデススリー。』
　ちょっ…ちょっと待って下さい！（ＣＶ　吉田 香奈乱入）
　これは『新世機動戦記Ｒ‐０』なんですから。変な次回予告しないで下さい！
　っと。気を取り直して…次回、『新世機動戦記Ｒ‐０』
　『地球の未来を護るのは？』
　お見逃しなく！
　合い言葉はジャスト・フュージョン!!（大空 衛。熱血絶叫）


[End of File]